A baixa satisfação sexual na meia-idade pode servir como um sinal de alerta para o futuro declínio cognitivo, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Penn State. O estudo, que rastreou associações entre função erétil, satisfação sexual e cognição em centenas de homens de 56 a 68 anos, descobriu que declínios na satisfação sexual e na função erétil estavam correlacionados com perda de memória futura.

O estudo, publicado na última edição da revista Gerontologist, é o primeiro a rastrear longitudinalmente a satisfação sexual em conjunto com a saúde sexual e a cognição. As descobertas apontam para um novo fator de risco potencial para o declínio cognitivo.

“O que foi único em nossa abordagem é que medimos a função de memória e a função sexual em cada ponto do estudo longitudinal, para que pudéssemos ver como eles mudaram juntos ao longo do tempo”, disse Martin Sliwinski, professor de desenvolvimento humano e estudos familiares na Penn. “O que descobrimos se conecta ao que os cientistas estão começando a entender sobre a ligação entre a satisfação com a vida e o desempenho cognitivo.”

Mudanças significativas

O estudo explorou a relação entre mudanças físicas, como as mudanças microvasculares relevantes para a função erétil, e mudanças psicológicas, como menor satisfação sexual, para determinar como as mudanças se relacionam com a cognição. Eles examinaram as mudanças a partir da meia-idade porque representa um período de transição em que começam a surgir declínios na função erétil, cognição e satisfação sexual.

Sliwinski acrescentou que, embora a equipe tenha descoberto uma forte correlação entre os três fatores de saúde, eles podem apenas especular sobre a causa.

“Os cientistas descobriram que, se você tem baixa satisfação em geral, corre um risco maior de problemas de saúde como demência, doença de Alzheimer, doenças cardiovasculares e outros problemas relacionados ao estresse que podem levar ao declínio cognitivo”, disse ele. “Melhorias na satisfação sexual podem, na verdade, desencadear melhorias na função da memória. Dizemos às pessoas que elas devem fazer mais exercícios e comer alimentos melhores. Estamos mostrando que a satisfação sexual também é importante para nossa saúde e qualidade de vida em geral”.

Para o estudo, os pesquisadores usaram dados de pesquisa de 818 homens que participaram do Vietnam Era Twin Study of Aging  (VETSA), um estudo longitudinal em andamento de risco e fatores de proteção para o envelhecimento cognitivo e cerebral. O projeto VETSA foi iniciado em 2002 por William Kremen e Carol Franz, da Universidade da Califórnia em San Diego, e Michael Lyons, da Universidade de Boston, todos coautores do estudo recente. 

Avaliação autorreferida

Por meio de testes neuropsicológicos, como testes de memória e velocidade de processamento, os pesquisadores examinaram as mudanças cognitivas dos participantes ao longo de 12 anos, dos 56 aos 68 anos, ajustando a capacidade cognitiva dos participantes na idade adulta jovem. Sua função erétil e satisfação sexual foram medidas juntamente com a cognição, usando o Índice Internacional de Função Erétil, uma avaliação autorreferida para a saúde sexual masculina. Os pesquisadores então construíram um modelo estatístico para entender como as três variáveis ​​mudavam conforme os indivíduos envelheciam.

“A pesquisa sobre saúde sexual historicamente se concentrou em facetas quantificáveis ​​da sexualidade, como número de parceiros sexuais ou frequência da atividade sexual”, disse Riki Slayday, candidato a doutorado na Penn State e coautor principal do estudo. “O que nos interessa é a percepção dessa atividade, como alguém se sente em relação à sua vida sexual e como isso influencia a função cognitiva, porque várias pessoas podem estar na mesma situação fisicamente, mas experimentar níveis completamente diferentes de satisfação”.

Declínio da memória

O estudo descobriu que a diminuição da função erétil e da satisfação sexual foram associadas ao declínio da memória, o que, segundo os pesquisadores, aponta para uma conexão entre a saúde física e psicológica.

“Quando mapeamos a relação ao longo do tempo, descobrimos que aumentos ou reduções na função erétil e na satisfação sexual foram associados a aumentos ou reduções concomitantes na função cognitiva”, disse Slayday. “Essas associações sobreviveram ao ajuste de fatores demográficos e de saúde, o que nos diz que há uma conexão clara entre nossa vida sexual e nossa cognição”.

Estudos anteriores encontraram uma ligação entre alterações microvasculares e alterações na função erétil ao longo do tempo. Na verdade, o ingrediente ativo do Viagra (Sildenafil) foi originalmente desenvolvido para tratar problemas cardiovasculares; Por isso, a conexão entre a saúde vascular e a função erétil é bem compreendida. Como a função erétil se conecta a outros aspectos da saúde deve ser uma área de foco para pesquisas futuras.

“Quando pensamos em envelhecimento, tendemos a negligenciar a importância da saúde sexual”, disse Tyler Bell, pós-doutorando da Universidade da Califórnia em San Diego e coautor principal do estudo. “Nossos resultados mostram que negligenciar aspectos da saúde sexual, especialmente a função erétil, pode ter impactos prejudiciais em nossa memória”.

Satisfação sexual é importante

Aumentar a avaliação e monitoramento da função erétil como um sinal vital de saúde pode ajudar a identificar aqueles em risco de declínio cognitivo antes dos 70 anos. Os pesquisadores observam que a população de adultos mais velhos nos EUA deve dobrar nos próximos 30 anos, o que significa que o dobro de pessoas provavelmente chegará aos 60 anos e experimentará declínios na função erétil e na satisfação sexual.

“Já temos uma pílula para tratar a disfunção erétil. O que não temos é um tratamento eficaz para a perda de memória”, disse Sliwinski. “Em vez de a conversa ser sobre o tratamento da disfunção erétil, devemos ver isso como um indicador importante para outros problemas de saúde e também nos concentrar em melhorar a satisfação sexual e o bem-estar geral, não apenas tratar o sintoma.”