Agostino e colegas (2021) relataram que, no Canadá, os casos de anorexia recém-diagnosticados aumentaram de 24,5 para 40,6 casos por mês e as hospitalizações entre esses pacientes aumentaram de 7,5 para 20 por mês durante a primeira onda da pandemia de março a 30 de novembro de 2020.
Taquet e colegas (2021) descobriram que, em 2020, a incidência geral de transtornos alimentares aumentou durante a pandemia em 15,3% nos EUA. O aumento ocorreu apenas em mulheres e meninas com anorexia nervosa. Lin e colegas (2021) também relataram um aumento significativo no número de hospitalizações médicas relacionadas a transtornos alimentares, dias de internação e consultas de pacientes e familiares após o início da Covid-19 em seu hospital infantil de cuidados terciários nos EUA.
Porque em mulheres e meninas?
Por que tantas mulheres e meninas, particularmente, estão lutando com transtornos alimentares durante a pandemia? A Covid mudou os padrões alimentares diários de muitas pessoas. As restrições durante a pandemia podem ter interrompido rotinas, como horários regulares de refeições. Isso pode levar a lanches não estruturados e, em seguida, sentir a perda de controle da alimentação. Em seu estudo de métodos mistos, Branley-Bell e Talbot (2020) exploraram ainda mais como indivíduos com transtornos alimentares lidaram com o bloqueio da Covid no Reino Unido.
Os pesquisadores primeiro notaram que ter mais tempo, combinado com a falta de rotinas claras, deixou espaço para ruminar mais sobre peso, hábitos de exercícios e refeições. Ao se sentir descontrolado com a própria pandemia, a alimentação desordenada pode ter sido uma coisa sobre a qual os participantes tinham controle. Um participante explicou: “Normalmente, quando estou no controle de tudo, sou capaz de fazer melhor. Atualmente tenho menos controle para sair, estudar, trabalhar etc., e sinto subconscientemente que estou controlando isso com a comida.”
A maioria dos participantes (85,2%) relatou que seus sintomas pioraram quando confinados em casa. Embora as refeições estruturadas possam ser um aspecto importante do cuidado com os transtornos alimentares, esses participantes observaram aumento da vigilância e pressão de outras pessoas para comer mais durante os limites do bloqueio. Eles achavam que as pessoas que moravam com eles costumavam criticar seus comportamentos alimentares. Um participante comentou: “Tenho muito menos escolha do que como e tenho que comer a maioria das minhas refeições na frente (e sob escrutínio) dos outros e isso está causando um estresse enorme.”
Exposição à mídia
Isso levou a sentimentos de estar preso ou infeliz. As interrupções e restrições também mudaram os padrões de atividade física diária de muitas pessoas. Algumas atividades não foram possíveis devido ao fechamento das instalações. Nem sempre era possível recorrer a atividades ao ar livre, pois algumas restrições limitavam o tempo ao ar livre ou confinavam todos dentro de casa o tempo todo. Rogers e colegas especularam que a atividade física regular limitada em combinação com os padrões alimentares interrompidos pode ter levado a preocupações com o peso e, assim, aumentado a exposição aos transtornos alimentares.
O aumento da exposição à mídia foi outro fator apontado como desencadeador de transtornos alimentares. Como as restrições da pandemia eram frequentemente relatadas como levando ao ganho de peso, a mídia e, particularmente, as mídias sociais, estavam repletas de conselhos sobre dieta e exercícios. Os pesquisadores observaram que as mídias sociais ecoavam a mensagem de “medo de ganhar peso” que dominava a mídia do Reino Unido na época. Eles descobriram que esse tipo de mensagem era particularmente “desencadeante” para seus participantes. Por fim, durante a pandemia, o trabalho em casa aumentou, assim como o tempo online. A ênfase em close-ups do rosto semelhante a “olhar-se no espelho” o tempo todo enquanto conversa com os outros (Rodgers & al., 2021) também foi considerado um fator desencadeante de transtorno alimentar.
Estresse e sofrimento
A pandemia também aumentou os níveis gerais de estresse e sofrimento emocional (Rodgers & al., 2021) e, como resultado, a alimentação emocional pode desencadear a compulsão alimentar. Esses estresses pioram com menos apoio social disponível durante os bloqueios e com acesso restrito à terapia e cuidados específicos de emergência durante a pandemia.
Os pesquisadores enfatizam que esses impactos negativos provavelmente serão de longo prazo, porque a recuperação de distúrbios alimentares geralmente é demorada.
