A ciência da depressão avançou nas últimas décadas, mas ainda há várias coisas que tendemos a errar. Aqui estão quatro dos maiores equívocos sobre a depressão.

Mito 1: A depressão é causada por uma coisa.

Recentemente, pesquisas científicas chamaram a atenção para a ideia de que a serotonina pode não desempenhar um papel central na depressão. Isso aumentou o interesse em outras vias que podem descrever melhor como a depressão se desenvolve.

Essas explicações alternativas variam de estresse excessivo a uma elevação na inflamação cerebral. Mas, embora seja tentador atribuir a depressão a uma única molécula ou mesmo a um único caminho, é muito mais provável que o que chamamos de “depressão” seja na verdade bastante variado, um destino que pode ser alcançado por muitas estradas diferentes.

Pensar por que uma pessoa pode se sentir deprimida é um ótimo exemplo da complexidade de nossas emoções. A experiência de uma pessoa com a morte de um amigo próximo pode induzir sintomas depressivos, enquanto outra pessoa pode ter pensamentos semelhantes no contexto de contrair a gripe. No primeiro caso, as vias de estresse podem ser mais significativas, enquanto no segundo, a inflamação pode desempenhar um papel maior.

Quando ultrapassamos a necessidade de definir a depressão como um desequilíbrio singular em um estado químico ou cerebral, podemos começar a entender por que uma intervenção que é eficaz para uma pessoa pode não beneficiar outra. Também aumenta o valor de soluções personalizadas para a depressão.

Mito 2: A depressão é uma doença da mente, não do cérebro e do corpo.

Na antiga Babilônia, acreditava-se que as pessoas que sofriam de frequentes colapsos nervosos irritavam seu deus pessoal. Os gregos antigos acreditavam que a depressão se originava de um acúmulo de bile negra no baço.

Mas, embora tenhamos refinado fortemente nossas ideias de humor com base na ciência moderna, ainda existe uma crença generalizada e arcaica de que a depressão representa o reflexo de uma “mente” nebulosa localizada em algum lugar fora do corpo. Na verdade, nossos pensamentos, comportamentos e humores são um reflexo de nosso estado cerebral, e nosso estado cerebral é uma parte e um reflexo do estado de nosso corpo como um todo.

A reformulação dos problemas de humor, incluindo a depressão, como sendo vinculados à nossa neurobiologia tem mais do que apenas importância acadêmica. Quando vemos os pensamentos das pessoas como um reflexo de suas mentes e não de seus cérebros, é mais fácil culpá-los e julgá-los.

Podemos invocar termos como “ força de vontade insuficiente ” como uma explicação razoável de por que uma pessoa deprimida simplesmente não sai da cama e vai trabalhar. Podemos nos sentir melhor justificando a noção infundada de que uma pessoa pode simplesmente superar seu mau humor, em vez de perguntar o que está acontecendo em seu cérebro para conduzir seus pensamentos negativos. Expandindo isso ainda mais, podemos perguntar o que pode estar influenciando o cérebro e observar caminhos que vão desde problemas de conectividade cerebral a hormônios do estresse e problemas com a conexão intestino-cérebro e neuroinflamação.

Mito 3: As intervenções antidepressivas só são úteis após o diagnóstico.

Nas últimas décadas, ficou bastante claro que estamos fazendo um péssimo trabalho de prevenção. Doenças crônicas, desde doenças cardiovasculares até diabetes, são agora as principais causas de morte e incapacidade em todo o mundo, embora tenhamos estratégias bem pesquisadas para evitar que muitas pessoas desenvolvam essas condições mortais. Mas embora isso continue sendo um problema importante para doenças do corpo, no que se refere ao cérebro e, especificamente, à saúde mental, negligenciamos quase completamente a ideia de cuidados preventivos.

Muitas vezes, a primeira vez que pensamos em algo como depressão é quando experimentamos sintomas de humor significativos que podem estar interferindo em nossa qualidade de vida. De fato, para ser diagnosticado com depressão clínica, a interferência em nossas atividades diárias habituais é um requisito.

Mas na maioria das vezes, a depressão não aparece da noite para o dia. Infelizmente, uma vez diagnosticado oficialmente, os tratamentos para depressão carregam altas taxas de efeitos colaterais e não são eficazes para uma proporção considerável daqueles que recebem tratamento.

É isso que torna o cérebro, e especialmente os cuidados preventivos de saúde mental, tão importantes, porque, na realidade, deveria ser algo em que nos envolvemos ao longo de nossa vida. Mudanças dietéticas que priorizam um estilo de dieta mediterrânea, exercícios regulares e até mesmo sair com regularidade são passos simples que podem ajudar significativamente a diminuir a epidemia de depressão que está sendo experimentada hoje.

Mito 4: Os medicamentos são as únicas intervenções com evidências de benefício na depressão.

Na sociedade ocidental, nos acostumamos com a ideia de que todo problema médico deve ser tratado por um medicamento específico. Quando se trata de depressão, algumas pessoas se beneficiam da intervenção farmacêutica rápida com antidepressivos, e trabalhar com um profissional de saúde mental qualificado é um passo importante para aqueles com problemas significativos de saúde mental. No entanto, também é importante reconhecer que os antidepressivos mais comumente prescritos não funcionam em cerca de um terço dos casos e que eles carregam uma alta taxa de efeitos colaterais, variando de problemas gastrointestinais a sexuais.

Esse cenário torna ainda mais empoderador saber que as intervenções não medicamentosas para a depressão podem ajudar a melhorar os sintomas e prevenir doenças. Obviamente, entre eles está a psicoterapia, mas várias intervenções no estilo de vida também se mostraram promissoras.

Entre os mais estudados está o efeito antidepressivo da atividade física. Há também uma compreensão crescente da conexão entre uma dieta pobre em alimentos processados ​​e álcool excessivo e rica em frutas, vegetais, nozes, óleos saudáveis, grãos integrais e peixe e um menor risco de sintomas depressivos.

Dormir bem também tem sido associado a um risco substancialmente menor de depressão. É notável que o exercício, uma dieta totalmente baseada em alimentos e o sono possam atuar em vários caminhos ligados a uma melhor saúde cerebral e mental, incluindo a redução da inflamação e melhorias na religação do cérebro (também conhecida como neuroplasticidade).