Além de associada a um risco aumentado de doenças cardiovasculares, depressão, diabetes, hipertensão e mortalidade geral, essas novas descobertas mostram que a falta de sono também prejudica nossa consciência social básica, fazendo com que retiremos nosso desejo e vontade de ajudar outras pessoas.

Em uma parte do novo estudo, os cientistas mostraram que as doações de caridade na semana após o início do horário de verão, quando os moradores da maioria dos estados “avançam” e perdem uma hora do dia, caíram 10% – uma diminuição não visto em estados que não mudam seus relógios ou quando os estados retornam ao tempo padrão no outono.

Bem-estar mental e físico

O estudo, liderado pelo pesquisador da UC Berkeley Eti Ben Simon e Matthew Walker, professor de psicologia da UC Berkeley, soma-se a um crescente corpo de evidências que demonstram que o sono inadequado não só prejudica o bem-estar mental e físico de um indivíduo, mas também compromete os laços entre os indivíduos – e até mesmo o sentimento altruísta de uma nação inteira.

“Estamos começando a ver mais e mais estudos, incluindo este, onde os efeitos da perda de sono não param apenas no indivíduo, mas se propagam para aqueles ao nosso redor”, disse Ben Simon. “Se você não está dormindo o suficiente, isso não prejudica apenas o seu próprio bem-estar, mas também o bem-estar de todo o seu círculo social, incluindo estranhos.”

O relatório descreve três estudos separados que avaliaram o impacto da perda de sono na vontade das pessoas de ajudar os outros. No primeiro estudo, os cientistas colocaram 24 voluntários saudáveis ​​em um imageador de ressonância magnética funcional (fMRI) para escanear seus cérebros após oito horas de sono e após uma noite sem dormir. Eles descobriram que as áreas do cérebro que formam a rede da teoria da mente, que é engajada quando as pessoas têm empatia com os outros ou tentam entender os desejos e necessidades de outras pessoas, eram menos ativas depois de uma noite sem dormir.

Mais estudos

Em um segundo estudo, eles rastrearam mais de 100 pessoas online durante três ou quatro noites. Durante esse período, os pesquisadores mediram a qualidade do sono – quanto tempo dormiram, quantas vezes acordaram – e avaliaram seu desejo de ajudar os outros, como segurar a porta do elevador para outra pessoa, ser voluntário ou ajudar um estranho ferido na rua.

“Aqui, descobrimos que uma diminuição na qualidade do sono de uma pessoa de uma noite para a outra previa uma diminuição significativa no desejo de ajudar outras pessoas de um dia para o outro”, disse Ben Simon. “Aqueles que dormiram mal na noite anterior foram os que relataram estar menos dispostos e dispostos a ajudar os outros no dia seguinte”.

A terceira parte do estudo envolveu a mineração de um banco de dados de 3 milhões de doações de caridade nos Estados Unidos entre 2001 e 2016. O número de doações mudou após a transição para o horário de verão e a perda potencial de uma hora de sono. Eles encontraram uma queda de 10% nas doações. Esse mesmo impacto na doação compassiva de presentes não foi visto em regiões do país que não mudaram seus relógios.

“Mesmo uma ‘dose’ muito modesta de privação de sono – aqui, apenas a perda de uma única hora de sono ligada ao horário de verão – tem um impacto muito mensurável e muito real na generosidade das pessoas e, portanto, em como funcionamos como uma sociedade conectada”, disse Walker. “Quando as pessoas perdem uma hora de sono, há um claro impacto em nossa bondade humana inata e nossa motivação para ajudar outras pessoas necessitadas”.

Nova abordagem

Um estudo anterior de Walker e Ben Simon mostrou que a privação do sono forçou as pessoas a se retirarem socialmente e a se tornarem mais socialmente isoladas. A falta de sono também aumentou seus sentimentos de solidão. Pior ainda, quando esses indivíduos privados de sono interagiram com outras pessoas, eles espalharam sua solidão para esses outros indivíduos, quase como um vírus, disse Walker.

Essa descoberta também oferece uma nova abordagem para melhorar esses aspectos específicos de nossa sociedade. “Promover o sono, em vez de envergonhar as pessoas por dormirem o suficiente, pode ajudar a moldar os laços sociais que todos nós experimentamos todos os dias”, disse Ben Simon.

“É hora da sociedade abandonar a ideia de que dormir é desnecessário ou um desperdício e, sem se sentir envergonhado, começar a dormir o que precisamos”, acrescentou. “É a melhor forma de bondade que podemos oferecer a nós mesmos, assim como às pessoas ao nosso redor.”