O estudo lança luz sobre o papel dos fusos no alívio da ansiedade no transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), bem como confirma seu papel estabelecido na transferência de novas informações para o armazenamento da memória de longo prazo.

As descobertas desafiam trabalhos recentes de outros pesquisadores que indicaram que fusos podem aumentar pensamentos intrusivos e violentos em pessoas com TEPT.

A versão final da pré-impressão foi publicada recentemente em Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.

“Essas descobertas podem ser significativas não apenas para pessoas com TEPT, mas possivelmente para aqueles com transtornos de ansiedade”, disse a autora Anne Richards, MD, MPH, do Departamento de Psiquiatria e Ciências Comportamentais da UCSF, do Weill Institute for Neurosciences e do San Centro Médico Francisco VA. “Existem maneiras não invasivas que podem aproveitar os benefícios desse estágio do sono para aliviar os sintomas”, disse ela.

Os pesquisadores inscreveram 45 participantes que haviam sofrido traumas de combate ou não-combate; aproximadamente metade apresentava sintomas moderados de TEPT e a outra metade apresentava sintomas mais leves ou eram assintomáticos. Os pesquisadores estudaram os fusos durante o sono sem movimento rápido dos olhos 2 (NREM2), a fase do sono em que ocorrem principalmente, que compreende cerca de 50% do sono total.

Processamento cerebral

No estudo, os participantes foram a uma “visita de estresse“, na qual foram mostradas imagens de cenas violentas, como acidentes, violência de guerra e lesões ou mutilações em humanos e animais, antes de um cochilo monitorado em laboratório, que ocorreu cerca de duas horas depois.

Pesquisas de ansiedade foram realizadas imediatamente após a exposição às imagens, bem como após o cochilo, quando a recordação das imagens foi testada. Os pesquisadores também compararam os níveis de ansiedade na visita de estresse com aqueles em uma visita de controle sem exposição a essas imagens.

Os pesquisadores descobriram que a frequência do fuso foi maior durante a visita de estresse do que durante a visita de controle. “Isso fornece evidências convincentes de que o estresse foi um fator contribuinte nas alterações do ritmo do sono específicas do fuso”, disse o primeiro autor Nikhilesh Natraj, PhD, do Departamento de Neurologia da UCSF, do Weill Institute for Neurosciences e do San Francisco VA Medical Center. Notavelmente, em participantes com maiores sintomas de TEPT, o aumento da frequência do fuso após a exposição ao estresse reduziu a ansiedade pós-cochilo.

Os cochilos no estudo ocorreram logo após a exposição a imagens violentas – levantando a questão de saber se o sono ocorrido dias ou semanas após o trauma terá o mesmo efeito terapêutico. Os pesquisadores acham que isso é provável e apontam para intervenções que poderiam desencadear os fusos associados ao sono NREM2 e beneficiar pacientes com transtornos de estresse e ansiedade.

Estimulação cerebral elétrica

Medicamentos prescritos, como o Ambien, são uma opção que deve ser mais estudada, “mas uma grande questão é se os fusos induzidos por medicamentos também podem provocar o conjunto completo de processos cerebrais associados aos fusos que ocorrem naturalmente”, disse Richards.

A estimulação cerebral elétrica é outra área para mais estudos, disseram os pesquisadores. “A estimulação elétrica transcraniana na qual pequenas correntes são passadas pelo couro cabeludo para aumentar os ritmos do fuso ou a chamada reativação da memória direcionada, que envolve uma sugestão, como um odor ou som usado durante uma sessão experimental e reproduzida durante o sono, também pode induzir fusos,” disse Natraj.

“Em vez de tais invenções, a higiene do sono é definitivamente uma maneira fácil e de custo zero de garantir que estamos entrando nas fases do sono de maneira apropriada, maximizando assim o benefício dos fusos imediatamente após um episódio estressante”, disse ele.

O próximo projeto dos pesquisadores é estudar o papel dos fusos na consolidação e repetição de memórias intrusivas e violentas muitas semanas após a exposição ao trauma.