As descobertas feitas pela equipe de pesquisadores da Charité – Universitätsmedizin Berlin e publicada no Brain, podem servir de base para melhorar o tratamento de pessoas com transtornos de tiques graves.

Transtornos associados

Os tiques geralmente se manifestam como movimentos rápidos ou sons que ocorrem de repente, em rápida sucessão e sem qualquer inserção contextual óbvia. Tiques motores incluem piscar rápido dos olhos ou sacudir a cabeça; tiques vocais incluem pigarro e assobios. Os transtornos de tique estão frequentemente associados a sintomas comportamentais adicionais, como ansiedade, transtornos obsessivo-compulsivos, TDAH e depressão. Portanto, podem levar ao isolamento social. Um dos distúrbios de tique mais conhecidos é a síndrome de Tourette, que descreve indivíduos que têm tiques motores e vocais. Os tiques geralmente aparecem pela primeira vez durante a infância. As estimativas sugerem que até 4% das crianças são afetadas por tiques e que aproximadamente 1% das crianças atendem aos critérios diagnósticos para a síndrome de Tourette.

Pouco se sabe sobre a forma como os tiques são gerados dentro do cérebro. A equipe de pesquisadores começou consultando relatos de casos publicados em pacientes com uma causa extremamente rara de transtorno de tique: lesão cerebral após condições como acidente vascular cerebral ou trauma. Nesses indivíduos, os tiques observados são o resultado direto de lesões em uma área específica do cérebro. Tendo identificado um total de 22 casos na literatura, os pesquisadores produziram um mapa detalhado das áreas do cérebro que continham as lesões e quaisquer outras áreas do cérebro normalmente conectadas a elas por meio de fibras nervosas. Para esta “análise de conectividade”, os pesquisadores usaram um mapa que descreve os padrões de conectividade encontrados no cérebro humano médio.

Lesões cerebrais

Os pesquisadores conseguiram mostrar que quase todas as lesões cerebrais dos pacientes – independentemente de sua localização precisa dentro do cérebro – faziam parte de uma rede neural comum, compreendendo uma ampla gama de áreas, incluindo o córtex insular, tálamo e cerebelo. Essa rede neural recém-identificada também é relevante para o tratamento de tiques ‘clássicos’ e foi apontada pela análise de dados de 30 pacientes com síndrome de Tourette, cada um dos quais recebeu dispositivos semelhantes a marcapassos cujos eletrodos foram colocados em diferentes áreas do cérebro. Para cada um dos 30 pacientes com Tourette, a equipe de pesquisadores de Berlim determinou a localização precisa dos eletrodos do dispositivo DBS dentro do cérebro e se eles estavam estimulando a rede neural indutora de tiques.

O benefício para pessoas com transtornos de tiques graves parece ser maior quando a estimulação cerebral profunda tem como alvo a rede indutora de tiques. Espera-se que a descoberta permita aliviar melhor o fardo das pessoas afetadas, permitindo-lhes levar vidas amplamente independentes e socialmente ativas.