Os pesquisadores da Rutgers desativaram o gene que produz células T invariantes associadas à mucosa (MAITs) em camundongos e compararam a função cognitiva de camundongos normais e deficientes em células MAIT.
Inicialmente, os dois grupos tiveram desempenho idêntico, mas à medida que os camundongos chegavam à meia-idade, os camundongos geneticamente modificados lutavam para formar novas memórias.
Memória intensiva
Os pesquisadores então injetaram MAITs nos camundongos geneticamente modificados, e seu desempenho em tarefas de aprendizado e memória intensiva, como nadar em um labirinto aquático, voltou ao normal.
Os autores do estudo acreditam que este é o primeiro trabalho a vincular os MAITs à função cognitiva e esperam continuar com pesquisas que comparam os números MAIT em humanos saudáveis e naqueles com doenças cognitivas como o mal de Alzheimer.
“As células MAIT que protegem o cérebro estão localizadas nas meninges, mas também estão presentes no sangue, então um simples exame de sangue deve nos permitir comparar os níveis em indivíduos saudáveis e naqueles com doença de Alzheimer e outros distúrbios cognitivos”, disse Qi Yang, autor sênior do estudo e professor associado do Child Health Institute of New Jersey na Rutgers Robert Wood Johnson Medical School.
Combater doenças
As células MAIT, descobertas na década de 1990, já eram conhecidas por serem as células T inatas mais abundantes em humanos e por serem particularmente numerosas no fígado e na pele.
O estudo de Rutgers foi o primeiro a detectar essas células, que não são totalmente compreendidas quando se trata de combater doenças, nas meninges, as camadas da membrana que cobrem o cérebro.
Os MAITs aninhados nas meninges parecem proteger contra o declínio cognitivo, criando moléculas antioxidantes que combatem subprodutos tóxicos da produção de energia chamados espécies reativas oxidativas. Sem MAITs, as espécies reativas oxidativas se acumulam nas meninges e causam vazamento da barreira meníngea.
Função cognitiva
Quando a barreira meníngea vaza, substâncias potencialmente tóxicas entram e inflamam o cérebro. Esse acúmulo eventualmente interrompe o cérebro e a função cognitiva.
A alteração genética impediu que os camundongos experimentais produzissem quaisquer células MAIT, mas os humanos provavelmente podem aumentar a produção de células MAIT alterando suas dietas ou fazendo outras mudanças no estilo de vida.
“A produção de células MAIT está conectada às bactérias em seu microbioma intestinal”, disse Zhang. Pessoas que cresceram em ambientes relativamente estéreis ou tomaram antibióticos frequentemente produzem menos deles do que pessoas que cresceram em áreas mais rurais, onde há mais exposição a bactérias benéficas.
Mas todos podem melhorar sua microbiota mudando sua dieta ou ambiente de vida. Este é apenas mais um motivo para buscar um estilo de vida natural e saudável.
