A terapia eletroconvulsiva envolve a estimulação elétrica do cérebro. Geralmente provoca uma convulsão que dura um ou dois minutos. Embora possa parecer bárbaro, é feito sob anestesia, e extensas pesquisas desde a década de 1940 mostraram que ele alivia a depressão grave com risco de morte.

Evidências eficazes

Nos Estados Unidos, a ECT está atualmente reservada para pessoas com depressão grave ou outras condições psicóticas (por exemplo, esquizofrenia) que não responderam a outros tratamentos. Apesar das evidências de sua eficácia no tratamento da depressão, faltam evidências que mostrem que ele previne o suicídio. Muitos estudos foram tentados, mas as limitações no número de pacientes participantes, ou questões sobre se os pacientes que receberam ECT eram realmente comparáveis ​​aos que não receberam, limitam a utilidade das conclusões.

O epidemiologista psiquiátrico Greg Rhee da Escola de Medicina da UConn Health e seus colegas da Universidade de Columbia, da Rutgers University e da Universidade de Yale decidiram investigar se a ECT realmente reduzia os suicídios usando o enorme banco de dados de registros do Medicare nos Estados Unidos.

Quase todas as pessoas com mais de 65 anos nos EUA estão cobertas pelo Medicare. A equipe encontrou 10.460 pessoas que receberam tratamento hospitalar de ECT entre 2011 e 2015 e as comparou com 31.160 outras pessoas de idade, sexo e diagnóstico psiquiátrico semelhantes e outras condições médicas que não haviam recebido ECT. Rhee então comparou os resultados, incluindo suicídio, bem como morte por qualquer outra causa, entre os dois grupos durante 90 dias, seis meses e um ano.

Comparação de resultados

Os dados mostraram claramente que pessoas que foram hospitalizadas por depressão ou outros problemas psiquiátricos que receberam ECT tinham menos probabilidade de morrer por suicídio nos primeiros 90 dias após deixarem o hospital do que pessoas que eram semelhantes, mas não haviam recebido ECT. O efeito desapareceu ao longo de um ano – no final do ano, o número de suicídios entre os dois grupos era o mesmo. Mas a mortalidade por todas as causas, ou seja, morte por qualquer motivo, ainda era menor no grupo ECT.

O próximo passo da pesquisa é ver se a ECT pode ajudar as pessoas com demência que vivem na comunidade a reter habilidades e funcionamento para que possam ficar longe de asilos.