Embora as consequências do trauma e do estresse pós-traumático para a saúde mental tenham recebido ampla atenção, as consequências físicas da experiência do trauma são menos conhecidas ou invisíveis para a maioria das pessoas.

As consequências

A narrativa oficial – e supersimplificada – sobre trauma e estresse pós-traumático é que eles representam respostas emocionais e comportamentais intensas a eventos que ameaçam a vida.

No manual de diagnóstico utilizado por profissionais de saúde mental, o transtorno de estresse agudo e o TEPT são diagnosticados inteiramente por sintomas emocionais e comportamentais, como hipervigilância, ansiedade, insônia e evitação de situações e estímulos relacionados ao trauma.

No entanto, a neurociência em rápida evolução demonstra que a fisiopatologia subjacente do trauma dentro do corpo é igualmente profunda e potencialmente mais prejudicial, incluindo aumentos crônicos de inflamação, pressão sanguínea e envelhecimento biológico acelerado. Entre as áreas do corpo mais rápidas e severamente afetadas está o coração.

Durante uma experiência ou evento com risco de vida, o cérebro inicia um processo bioquímico sistêmico chamado resposta de luta ou fuga.

Especificamente, o hipotálamo e as glândulas pituitária e adrenal – também conhecidas como eixo HPA – se coordenam para produzir uma reação de estresse rápida e poderosa em todo o corpo usando hormônios e neurotransmissores. Os últimos produtos químicos alteram acentuadamente a função normal dos principais órgãos, incluindo o coração.

Embora a resposta de luta ou fuga se destine a ajudar uma pessoa a sobreviver a um evento traumático, às vezes pode se tornar mortal. Por exemplo, a incidência de ataques cardíacos e derrames aumenta substancialmente durante e após desastres naturais.

De fato, as mortes resultantes de eventos cardiovasculares induzidos por estresse durante desastres como terremotos podem exceder o número de mortes causadas pelo próprio desastre.

Síndrome do coração partido

O fenômeno cardiovascular da cardiomiopatia de Takotsubo – frequentemente referido como “síndrome do coração partido” – é outro exemplo dos efeitos agudos, às vezes mortais, do trauma no coração.

Quando esta síndrome ocorre, o estresse emocional intenso resultante de um evento traumático, como a perda de um ente querido, pode enfraquecer o coração de forma tão severa que produz um episódio letal de insuficiência cardíaca.

Por razões que permanecem pouco compreendidas, a síndrome do coração partido é muito mais comum entre as mulheres.

Os efeitos cardiovasculares crônicos do trauma também podem ser fatais. Nossa resposta de luta ou fuga evoluiu ao longo de milhões de anos para funcionar como uma resposta de sobrevivência de emergência; está presente nos seres humanos e em todo o reino animal com notável semelhança biológica.

A modernidade, no entanto, nos expôs a um problema que nossos ancestrais raramente encontravam: o estresse crônico.

Máquina biológica

Em vez do processo historicamente normal de ativação do eixo HPA seguido de descanso e recuperação, traumas modernos e eventos estressantes resultam em uma resposta de luta ou fuga sustentada por meses ou até anos.

Considerando que nossos corpos são uma espécie de máquina biológica, eles sofrem as mesmas consequências eventuais nessas circunstâncias que um carro constantemente dirigido em velocidade máxima.

Atingidos pela incessante resposta ao estresse, o coração e o sistema cardiovascular tornam-se gradualmente doentes e disfuncionais, aumentando o risco de ataque cardíaco e derrame.

Um último insight importante sobre a relação trauma-coração é que o trauma pode ser causa e consequência de problemas cardíacos. A literatura científica apoia fortemente uma conexão entre sintomas de trauma e risco cardiovascular agudo e crônico, mas outras pesquisas mostram de forma convincente que eventos cardiovasculares graves, como ataques cardíacos e derrames, podem causar reações de trauma entre os sobreviventes.

Avaliação constante é importante

Infelizmente, o trauma e outras respostas emocionais muitas vezes não são avaliados em salas de emergência ou enfermarias cardiovasculares, permitindo que os sintomas sejam negligenciados ou considerados transitórios.

Dada essa relação bidirecional e potencialmente sinérgica entre o trauma e o coração, qualquer pessoa que sofra estresse traumático agudo ou crônico deve receber educação e tratamento para reduzir seu risco cardiovascular potencial.

E os pacientes em tratamento para eventos cardiovasculares devem ser avaliados rotineiramente quanto a traumas para identificar sintomas que possam piorar seu prognóstico.