Os pesquisadores disseram que as descobertas mostram a promessa de técnicas de imagem amplamente disponíveis para ajudar a entender as mudanças estruturais iniciais no cérebro antes que os sintomas de demência se tornem aparentes.
Pessoas que carregam a mutação da doença de Alzheimer autossômica dominante (ADAD) têm um risco maior de doença de Alzheimer. A mutação está ligada a um acúmulo de proteína anormal chamada beta-amilóide no cérebro que afeta tanto a substância cinzenta quanto a substância branca portadora de sinal.
Conectividade estrutural
Um estudo anterior do Dr. Prescott e colegas em pacientes com doença de Alzheimer esporádica, que compreende 99% dos casos, descobriu que a conectividade estrutural da substância branca, medida com uma técnica de ressonância magnética chamada imagem por tensor de difusão (DTI), degradou-se significativamente à medida que os pacientes desenvolveram mais carga amilóide.
“O trabalho atual amplia esses resultados, mostrando que descobertas semelhantes são detectáveis em pacientes de risco assintomáticos”, disse Jeffrey R. Petrella, MD, professor de radiologia da Duke University e autor sênior de ambos os estudos.
Os participantes do estudo incluíram 30 portadores da mutação, com idade média de 34 anos, e 38 não portadores, com idade média de 37. Todos os participantes tinham cognição normal quando se submeteram a ressonância magnética cerebral estrutural e DTI.
Sintomas e conectividade
A análise mostrou que os portadores da mutação tinham menor conectividade estrutural na rede de controle frontoparietal, que conecta áreas principalmente nos lobos parietal e frontal, duas regiões conhecidas por estarem envolvidas com a doença de Alzheimer. Entre os portadores da mutação, houve uma correlação entre os anos esperados até o início dos sintomas e a conectividade estrutural da substância branca na rede de controle frontoparietal, mesmo quando controlando a carga da placa amilóide.
“Isso sugere que as medidas DTI de integridade da rede podem servir como substituto para a resiliência do cérebro a ataques patológicos”, disse o Dr. Petrella.
Os resultados do estudo apóiam um papel potencial para a identificação baseada em imagens de mudanças estruturais do cérebro em pessoas com risco genético de doença de Alzheimer de início precoce na compreensão de como os genes influenciam o processo da doença que leva à demência. Os pesquisadores esperam fazer um acompanhamento usando imagens avançadas e dados atualizados da rede DIAN para avaliar a progressão da doença de Alzheimer nos participantes do estudo.
