A doença não é algo que você contrai e supera. É uma condição que não desaparece, mas com a qual você pode conviver se receber o tratamento adequado.

O tratamento da esquizofrenia é complicado pela sua heterogeneidade (bem como pela existência de condições que a imitam) e pela necessidade de intervenção precoce.

A janela para intervir e impedir que a doença progrida varia para cada pessoa, mas é limitada aproximadamente aos primeiros dois a cinco anos da doença, incluindo o estágio prodrômico (pré-sindrômico).

Quando essa janela se fecha, não é que não haja sentido em tratar as pessoas – na verdade, sua necessidade de serviços pode aumentar – mas as metas e expectativas devem ser ajustadas.

Não devemos encorajar os pacientes a estabelecer metas muito baixas, mas temos que ser realistas e trabalhar com eles para alcançar uma vida nova e significativa.

Tratamentos psicossociais

O tratamento da esquizofrenia começou com a descoberta da clorpromazina e a subsequente proliferação de antipsicóticos, seguida pela introdução da clozapina e de fármacos antipsicóticos de segunda geração cada vez mais aprimorados.

Tratamentos psicossociais foram desenvolvidos, validados e aplicados em paralelo. Mas foi o insight perturbador da importância da detecção e intervenção precoces que estimulou a combinação desses tratamentos. Sua aplicação a pacientes em estágio inicial transformou o tratamento para a mais maligna das doenças mentais.

Uma vez que entendemos que o determinante crítico do resultado dos pacientes era a intervenção imediata com tratamentos de última geração, não demorou muito para percebermos que uma estratégia de intervenção preventiva poderia ser estendida a pacientes no estágio prodrômico da doença.

Indivíduos de alto risco

O alto risco clínico (CHR) para desenvolver um transtorno psicótico é definida por uma série de sintomas inespecíficos e alterações comportamentais conhecidos como sintomas positivos atenuados, incluindo:

  • Exibindo sintomas psicose atenuados e não evidentes.
  • Ficar facilmente angustiado – por exemplo, por interações sociais ou pelo comportamento de membros da família.
  • Tornar-se interessado em uma nova religião ou virar uma nova página filosófica.
  • Tornar-se intolerante e reclamar de coisas que são comuns.
  • Afastar-se de velhos amigos e sair com uma nova multidão ou isolar-se das interações sociais.
  • Querer ser mais independente e não confiar ou depender da família.
  • Tendo crenças incomuns ou pensamentos estranhos ou suspeitos, mas sem convicção sobre eles.
  • Experimentando queixas cognitivas, como sentir como se o cérebro de alguém congelasse quando se falasse ou que as demandas da vida diária se tornassem esmagadoras.

A ideia de tratar pacientes de alto risco antes que a doença se instale totalmente ainda não está pronta para o horário nobre.

Apenas cerca de um terço das pessoas que atendem aos critérios para CHR acabam desenvolvendo esquizofrenia. Isso significa que uma pessoa considerada clinicamente de alto risco pode ser confirmada como estando no estágio prodrômico somente depois que seus sintomas piorarem e preencherem os critérios para o diagnóstico de esquizofrenia.

Curso temporal dos sintomas

Embora o estudo da CHR na esquizofrenia e os métodos para detectá-la e tratá-la no estágio prodrômico ainda seja um trabalho em andamento, foram desenvolvidos critérios para identificar aqueles em alto risco.

Uma é a idade de início: as pessoas geralmente são consideradas CHR apenas se seus sintomas positivos atenuados se desenvolverem entre as idades de 14 e 30 anos.

A outra diz respeito ao curso temporal dos sintomas. O pródromo é um período dinâmico em que os sintomas se desenvolvem e progridem de forma relativamente rápida para a esquizofrenia. Portanto, apenas pessoas com sintomas positivos atenuados que são novos ou que pioraram no ano anterior podem ser consideradas clinicamente de alto risco.

Sintomas conhecidos, resultado desconhecido

Os critérios CHR podem identificar pessoas com maior risco de esquizofrenia. O próximo desafio é melhorar a capacidade de prever quem dessa população desenvolverá a doença. O North American Prodrome Longitudinal Study (NAPLS), de 2015, revelou que muito poucos dos sintomas manifestados por pacientes com CHR e medidos na linha de base predizem resultados posteriores.

Os sintomas específicos que melhor diferenciam aqueles que desenvolveram psicose incluem conteúdo de pensamento incomum e comunicação desorganizada. Anormalidades perceptivas, um dos sintomas mais frequentes no início do estudo, não se relacionaram com resultados posteriores.

Outros exemplos de sintomas de alto risco incluem:

  • Sentir como se as coisas fossem irreais.
  • Ideias ou preocupações que outros acham difíceis de entender.
  • Alterações na percepção, como ouvir ou ver coisas que os outros não notam.
  • Sentir-se suspeito ou desconfiado.
  • Afastamento de amigos e familiares.
  • Problemas na escola ou no trabalho.
  • Perda de interesse ou falta de motivação.
  • Alterações nos padrões de sono ou alimentação.
  • Diminuição da preocupação com a aparência ou roupas.
  • Confusão ou dificuldade para pensar com clareza.
  • Mudanças na personalidade.

Critérios para um diagnóstico

Os critérios para um diagnóstico de CHR devem melhorar para que a taxa de falsos positivos de 70% – indivíduos diagnosticados com CHR que nunca desenvolvem esquizofrenia – possa ser reduzida acentuadamente. Isso exigirá um teste de diagnóstico validado, provavelmente usando métodos de imagem, genética, exames de sangue ou eletrofisiológicos.

Em segundo lugar, deve ser desenvolvido um tratamento que seja eficaz no alívio dos sintomas prodrômicos e na prevenção da conversão para esquizofrenia.

Embora os medicamentos antipsicóticos sejam muito eficazes para a esquizofrenia sindrômica, não está claro se eles são eficazes ou justificados para sintomas atenuados no estágio prodrômico. Não queremos tratar as pessoas desnecessariamente.

Numerosos tratamentos, incluindo antidepressivos, ansiolíticos benzodiazepínicos, lítio e nutrientes ou suplementos alimentares usados ​​como agentes terapêuticos, como ômega-3, óleo de peixe e antioxidantes, foram experimentados em indivíduos com CHR.

Nenhum provou ser eficaz. Tratamentos psicossociais, como psicoterapia orientada para problemas de apoio, terapia cognitivo-comportamental e terapia familiar, podem ser eficazes no alívio dos sintomas, reduzindo o estresse e/ou simplesmente permitindo que o tempo passe para que a condição indefinida possa se manifestar.

Progressão da doença

A incidência de CHR é estimada em cerca de um em dez mil. Para se conectar com algumas dessas pessoas, as clínicas do CHR fazem muito contato com a comunidade.

Eles frequentam escolas e faculdades e conversam com professores, alunos e conselheiros de saúde mental, educando-os sobre os sinais de alerta: talvez alguém que eles conheçam tenha parado de tomar banho, ou tenha começado a dizer coisas estranhas.

Eles têm plena consciência do fato de que estão lidando com pessoas em um momento crítico. Existe apenas um período prodrômico, e pode fazer ou quebrar uma pessoa, não apenas em termos de progressão da doença, mas também em como ela internaliza o estigma e se relaciona com a doença.

Quando alguém chega a uma clínica de CHR, recebe uma Entrevista Estruturada para Síndromes de Risco de Psicose, ou SIPS, que avalia três tipos de síndromes de risco de psicose.

Os principais indicadores para status de alto risco são baseados na pontuação de sintomas positivos (delírios, paranóia, ideias grandiosas, alucinações e comunicação desorganizada) de acordo com seu nível de gravidade, frequência, grau de convicção e impacto comportamental.

Reconhecer padrões

Bons clínicos também aprendem a reconhecer padrões e a captar pistas instintivamente. O que parece uma paranóia nascente, por exemplo, pode ser uma resposta apropriada ao contexto para as dificuldades em casa, na escola ou na vizinhança.

Devemos evitar a patologização do “pensamento mágico”.” que se alinha com a cultura ou fé de alguém. Se a ideia de que você tem uma linha direta com Deus é aceitável em sua tradição, talvez isso não seja um problema; se um diálogo com Deus for contrário à sua cultura ou fé, o alarme toca. Há também a questão de como um sintoma está afetando a vida de alguém.

O início da esquizofrenia parece envolver uma multiplicação ou intensificação muito rápida dos indicadores captados pelo SIPS, a ponto de sintomas díspares começarem a se alimentar uns dos outros de uma forma que, para o paciente, faz sentido.

Se alguém está tendo uma experiência alucinatória de ouvir passos, é mais fácil para ela acreditar que está sendo seguida.

O delírio sustenta a alucinação, e o que os outros podem ver como um colapso, a pessoa experimenta como um avanço – um momento eureca em que tudo de repente faz sentido, e eles têm plena convicção em seus delírios e são mais resistentes à ideia de que estão doentes. Não importa se as peças não se alinham.

Como tratar a esquizofrenia

Existem cinco elementos-chave do tratamento que oferecem aos pacientes a melhor possibilidade de alívio dos sintomas, evitando os efeitos incapacitantes da doença e alcançando a recuperação: primeiro, ao suspeitar de sintomas, procure ajuda profissional o mais rápido possível.

Em segundo lugar, a medicação antipsicótica é essencial. Será necessário no início da doença e provavelmente muito depois que os sintomas agudos diminuírem.

Em terceiro lugar, a medicação por si só não é suficiente; terapias psicossociais e serviços de apoio também serão necessários.

Em quarto lugar, a recuperação requer um arranjo de vida seguro, seja com a família, ou amigos, ou em uma instalação residencial supervisionada.

E quinto, toda pessoa afetada pela esquizofrenia precisa de um familiar, amigo ou provedor confiável e atencioso dedicado a apoiar sua recuperação.

Em termos de medicação, pesquisas mostram que aumentar o uso de clozapina e injetáveis ​​de ação prolongada melhoraria significativamente a qualidade do atendimento e reduziria o peso da doença em pacientes com esquizofrenia. Além disso, os tratamentos psicossociais e os cuidados especializados coordenados funcionam.

O que não sabemos é quão profundamente todas as nossas vidas – como pacientes, familiares, cidadãos – poderiam ser mudadas para melhor se esses tratamentos fossem devidamente financiados e dotados de pessoal.