Os autores começaram perguntando a um grupo de pessoas sobre o que elas pensavam com frequência. Essas coisas se tornaram os estímulos que seriam usados nos estudos seguintes. A lista gerada pelos participantes incluía coisas como “Amazônia”, “carros”, “ animais de estimação ”, “ coronavírus ” e “ política ” e variavam de muito boas (por exemplo, animais de estimação) a muito ruins (por exemplo, coronavírus).
No próximo estudo, os participantes foram convidados a imaginar maneiras pelas quais cada uma dessas coisas poderia ser diferente. Surpreendentemente, todos listaram maneiras pelas quais essas coisas poderiam ser melhores. Por exemplo, os telefones poderiam ser diferentes se fossem à prova d’água. O YouTube poderia ser diferente se não houvesse anúncios. Mesmo que as coisas geralmente já estivessem muito boas, as pessoas criavam maneiras de melhorar. Um participante até disse sobre animais de estimação: “Seria legal se eles pudessem falar”.
Sugestões para melhorias
Claro, é possível que as pessoas tenham interpretado mal a questão. Talvez eles pensassem que os pesquisadores queriam que eles apresentassem sugestões para melhorias. Então, a seguir, os pesquisadores fizeram a pergunta de uma maneira diferente: “Como cada uma dessas coisas pode ser pior ou melhor?”
Os resultados foram os mesmos: as pessoas simplesmente não criaram maneiras pelas quais as coisas poderiam ser piores. Os pesquisadores descobriram que esse resultado era generalizado para diferentes grupos culturais (falantes de inglês na Polônia e falantes de mandarim na China) e que o viés de imaginar como as coisas poderiam ser melhores estava presente mesmo em pessoas neuróticas, deprimidas e/ou ansiosas.
Adaptação hedônica
Como essa descoberta pode explicar a adaptação hedônica? Se você sempre se concentra em como algo poderia ser melhor, talvez não aprecie o quão bom algo já é. Foi demonstrado que a gratidão aumenta o bem-estar, provavelmente porque pensar sobre o que você é grato o força a imaginar como as coisas poderiam ser piores, o que não é a tendência padrão. Embora a descoberta de que sempre imaginamos contrafactuais positivos seja nova, ela se enquadra em pesquisas anteriores que mostram que tendemos a imaginar que o futuro também será bom.
Por que nossos cérebros evoluíram para imaginar o que poderia ser melhor do que o que é? Bem, talvez aquelas pessoas que imaginavam como as coisas poderiam ser melhores estivessem mais motivadas a mudar as coisas para melhor. E por mais que nunca estar satisfeito com o status quo seja ruim para nossa saúde mental e felicidade, é definitivamente bom para o progresso humano.
