Novas pesquisas em camundongos identificaram neurônios no cérebro que influenciam as interações competitivas entre os indivíduos e que desempenham um papel crítico na formação do comportamento social dos grupos. Publicadas na Nature por uma equipe liderada por pesquisadores do Massachusetts General Hospital (MGH), as descobertas serão úteis não apenas para cientistas interessados em interações humanas, mas também para aqueles que estudam condições neurocognitivas, como transtorno do espectro autista e esquizofrenia, caracterizadas por alterações comportamento social.
Interações anteriores
Ao examinar registros de neurônios no cérebro de camundongos em tempo real, a equipe descobriu que os neurônios da região cingulada anterior do cérebro armazenam essas informações de classificação social para informar as próximas decisões. Esses neurônios mantinham representações notavelmente detalhadas do comportamento do grupo e sua dinâmica enquanto os animais competiam juntos por comida, além de informações sobre os recursos disponíveis e o resultado de suas interações anteriores. Juntos, esses neurônios podem até prever o sucesso futuro do próprio animal bem antes do início da competição.
Manipular a atividade desses neurônios, por outro lado, poderia aumentar ou diminuir artificialmente o esforço competitivo de um animal e, portanto, controlar sua capacidade de competir com sucesso contra outros. Em outras palavras, seria possível ajustar o impulso competitivo do animal e fazê-lo seletivamente sem afetar outros aspectos de seu comportamento, como simples velocidade ou motivação.
Sucesso competitivo
As descobertas indicam que o sucesso competitivo não é simplesmente um produto da aptidão física ou da força de um animal, mas é fortemente influenciado por sinais no cérebro que afetam o impulso competitivo. Além de fornecer insights sobre o comportamento e a competição do grupo em diferentes situações sociológicas ou econômicas e outras configurações, identificar os neurônios que controlam essas características pode ajudar os cientistas a projetar experimentos para entender melhor os cenários em que o cérebro está conectado de maneira diferente.
